Afgelopen week bezocht NewWave een inspirerend evenement van het LIOF genaamd ‘3D-printing voor het MKB’ De belangrijkste boodschap van die middag was dat de grootste bedreiging voor het MKB t.a.v. 3D-printing bestaat uit; NIETS DOEN!
Uit dat oogpunt een overzicht van trends die we in 2018 op het gebied van AM (Additive manufacturing) kunnen verwachten.
1. Industrieel 3D-printen wordt mainstream
Recente ontwikkelingen hebben 3D-printen kosteneffectiever en daardoor aantrekkelijker gemaakt voor bedrijven uit verschillende bedrijfstakken. Niet langer beschouwd als louter een hulpmiddel voor prototyping, wordt 3D-printtechnologie steeds meer erkend als een bruikbaar middel voor het produceren van onderdelen voor eindgebruik. Deze verschuiving kan worden toegeschreven aan een aantal factoren, zoals verbeterde hardwaremogelijkheden, grotere precisie en hogere resolutie, en de mogelijkheid om grotere delen te bouwen met grotere snelheid.
Daarom zullen we dit jaar nog meer bedrijven zien die de waarde erkennen van het integreren van AM in hun bestaande processen. Omdat voorspeld wordt dat 3D-printen de komende jaren een transformerende impact zal hebben op de huidige bedrijfsmodellen en toeleveringsketens, zullen steeds meer bedrijven profiteren van de voordelen van snellere doorlooptijden en productieruns die de technologie biedt.
2. Automatisering
Met de toegenomen acceptatie van 3D-printtechnologie zullen workflowprocessen meer gestroomlijnd en geoptimaliseerd worden. Automatisering in alle stadia van de productie, inclusief preproductie en nabewerking, was de sleutel tot deze geleidelijke overgang en zal de komende maanden een belangrijke rol blijven spelen.
Momenteel worstelen veel bedrijven met efficiëntieproblemen en proberen ze hun workflows volledig te optimaliseren met behulp van handmatige en niet-verbonden systemen om de productieprocessen te beheren. Software voor workflowautomatisering, zoals RP Platform, kan echter worden gebruikt om te integreren met bestaande systemen en om het volledige end-to-end-proces te automatiseren.
Bovendien, nu industrieel 3D-printen het stadium van productie bereikt, zijn de dagen van de standalone 3D-printer voorbij. Nu moeten deze technologieën worden geïntegreerd in digitale productielijnen. Deze transitie zal een schat aan automatiseringsmogelijkheden bieden in elke fase van het productieproces.
3. Maatwerk op grote schaal zal de productie veranderen
Maatwerk is de afgelopen jaren een modewoord geworden, omdat consumenten in toenemende mate producten op maat van hun behoeften verwachten, en bedrijven ontdekken de waarde van het produceren van op maat gemaakte producten voor specifieke gebruikscasussen. Met traditionele productie is massa maatwerk niet economisch duurzaam vanwege de complexiteit van de benodigde onderdelen, evenals de kleinere batchgroottes en productieruns.
Daar kan 3D-printing de kloof dichten – door het creëren van producten of productdelen met een laag volume en onderdelen met een grotere complexiteit dan mogelijk is met traditionele productie. 3D-printen zorgt voor een snellere time-to-market dankzij een snellere ontwerpcyclus, en zorgt voor lagere voorraadkosten door printing on demand.
De voordelen van maatwerk zijn al omarmd door de tandheelkundige industrie, footwear 3d printing, aerospace en andere medische gebieden. Het zijn ook voorlopers in de adoptie van 3D-printtechnologie voor het maken van gespecialiseerde onderdelen. Dit zijn echter verre van de enige toepassingen die kunnen profiteren van massamaatwerk. Van aangepaste oordopjes tot schoenen en auto-onderdelen; 3D-printen zal bedrijven helpen een klantervaring op maat te leveren voor zowel consumenten- als commerciële doeleinden.
4. De opkomst van 3D printen met metaal
3D-printen van metaal zag zijn snelle groei in 2017 toen de vooruitgang in metaaltechnologieën werd geboekt en de technologie betaalbaarder werd. De kostprijs is van oudsher een belangrijke barrière geweest voor de bredere acceptatie van 3D-printen met metaal, met een professionele 3D-printer voor metalen die tot ver in de honderdduizenden kosten.
Vorig jaar hebben echter een aantal bedrijven vooruitgang geboekt bij het bestrijden van de kostenbarrière van 3D-printen van metaal, en 2018 zal in dit verband de kostenverlaging voortzetten.
Inmiddels plaatst Airbus een breed scala aan 3D-geprinte onderdelen in hun vliegtuigen. Het bedrijf maakt zelfs hun unieke technologie toegankelijk voor andere professionals buiten Airbus.
5. Grotere materiële verscheidenheid
Voorbij zijn de dagen dat kunststoffen het enige materiaal waren dat denkbaar was voor 3D-printen. Tegenwoordig is er al een breed scala aan materialen op de markt, waarbij al vooruitgang wordt geboekt bij de ontwikkeling van nieuwe materialen, zoals siliconen en keramiek. Vorig jaar deed chemische gigant BASF zijn intrede in de 3D-printingindustrie, met een reeks partnerships gericht op 3D-printmaterialen.
De opkomst van nieuwe spelers op de markt belooft veel voor de toekomst van 3D-printmaterialen. Welke nieuwe materialen zullen we in 2018 zien? Zullen multi-materiële printers algemener worden? Wat duidelijk is, is dat materiële innovatie – dat is de ontwikkeling van materialen die zijn aangepast aan de vereisten van specifieke toepassingen en die een reeks eigenschappen hebben, zoals thermische weerstand, flexibiliteit en stijfheid – nodig is om de industrie vooruit te helpen.
6. Verhoogde snelheid en productiviteit
Een van de grootste obstakels voor het steeds commerciëler worden van 3D-printen zijn de hoge kosten en de lage snelheden van de technologie. Sinds de start in de jaren tachtig is 3D-printen echter een speerpunt geworden – en machinesnelheden zijn steeds sneller geworden.
Wat betekent dit voor bedrijven? Welnu, snellere doorlooptijden betekenen kortere productiecycli omdat de tijd om prototypen en onderdelen te produceren aanzienlijk wordt verminderd. Hierdoor zal de waardepropositie van het toepassen van AM-technologie dit jaar aantrekkelijk zijn voor veel meer bedrijven.
Conclusie
Naar verwachting zal de 3D-grafische industrie in 2023 $ 32,7 miljard waard zijn. Een zeer positieve toekomst voor de industrie. We staan echter nog steeds op het puntje van de ijsberg om het volledige potentieel van 3D-printen te begrijpen – niet alleen voor industriële toepassingen, maar ook voor de commerciële consumentenmarkt. Bedrijven zullen moeten investeren in het ontwikkelen van de vaardigheden die nodig zijn om de 3D-printtechnologie ten volle te benutten, en dit zal natuurlijk niet van de ene op de andere dag gebeuren.
Hoewel het enige tijd zal duren voordat deze overgang volledig duidelijk wordt, zal 2018 doorgaan met de integratie van additive manufacturing in productieworkflows, helpen bij het transformeren van productieprocessen en het tot stand brengen van de digitale fabriek van de toekomst.
3D-printing zal overigens nooit een volledige vervanging worden van alle conventionele technieken denken wij. Maar niets doen is geen optie!
